Sunt animalele de companie capabile de empatie?

În secolul al XVI-lea, animalele erau echivalate cu mașinile. Se credea că doar o persoană poate gândi și experimenta durere. Și animalele nu gândesc, nu simt, nu empatizează și nu suferă. Rene Descartes a susținut că gemetele și strigătele animalelor sunt doar vibrații în aer cărora o persoană inteligentă nu le-ar acorda atenție. Cruzimea față de animale era norma.

Astăzi, ne amintim acele vremuri cu groază și ne îmbrățișăm și mai strâns câinele iubit... E bine că știința se dezvoltă rapid și rupe vechile tipare.

În ultimele secole, au fost efectuate multe studii științifice serioase care au schimbat radical modul în care oamenii privesc animalele. Acum știm că și animalele simt durere, suferă și empatizează unele cu altele – chiar dacă nu o fac așa cum o facem noi.

Animalul tau te intelege? Pune această întrebare oricărui proprietar iubitor de pisică, câine, dihor sau papagal – și el va răspunde fără ezitare: „Desigur!”.

Și într-adevăr. Când trăiești cu un animal de companie unul lângă altul de câțiva ani, găsești un limbaj comun cu el, îi înveți obiceiurile. Da, iar animalul de companie însuși răspunde cu sensibilitate la comportamentul și starea de spirit a proprietarului. Când gazda este bolnavă, pisica vine să o trateze cu toarce și se întinde chiar pe locul dureros! Dacă stăpânul plânge, câinele nu aleargă la el cu o jucărie pregătită, ci își pune capul pe genunchi și se mângâie cu o privire devotată. Și cum se poate pune la îndoială capacitatea lor de empatie?

Înțelegerea reciprocă cu un animal de companie este minunată. Dar nu face această greșeală comună. Majoritatea dintre noi au tendința de a ne proiecta emoțiile și sentimentele asupra animalelor noastre de companie. Ei sunt membri ai familiei pentru noi, iar noi îi umanizăm, așteptând o reacție „umană” la diverse evenimente. Din păcate, uneori funcționează în detrimentul animalelor de companie. De exemplu, dacă proprietarul crede că pisica a făcut lucruri în papuci „din ciudă” și recurge la pedeapsă. Sau când un câine nu vrea să fie sterilizat pentru a nu pierde „bucuria maternității”.

Din păcate sau din fericire, animalele văd lumea altfel decât noi. Ei au propriul lor sistem de percepție a lumii, propriile lor particularități de gândire, propriile lor scheme de reacție. Dar asta nu înseamnă că ei nu simt și nu experimentează. Ei pur și simplu o fac diferit - și trebuie să învățăm să o acceptăm.

Îți amintești Legea junglei? Fiecare pentru el! Cel mai puternic câștigă! Dacă vezi pericol, fugi!

Dacă totul este o prostie? Dacă nu egoismul ajută animalele să supraviețuiască și să evolueze, ci empatia unul pentru celălalt? Empatie, ajutor, lucru în echipă?

• 2011. Centrul Medical al Universității din Chicago realizează un alt studiu al caracteristicilor comportamentale ale șobolanilor. Doi șobolani sunt plasați într-o cutie, dar unul se poate mișca liber, în timp ce celălalt este fixat în tub și nu se poate mișca. Șobolanul „liber” nu se comportă ca de obicei, dar este în mod clar sub stres: se grăbește prin cușcă, alergând constant până la șobolanul blocat. După ceva timp, șobolanul trece de la panică la acțiune și încearcă să-și elibereze „colegul de celulă”. Experimentul se încheie cu faptul că, după mai multe încercări sârguincioase, ea reușește.
• În sălbăticie, la o pereche de elefanți, unul refuză să meargă mai departe dacă celălalt nu se poate mișca sau moare. Un elefant sănătos stă lângă nefericitul său partener, mângâindu-l cu trompa, încercând să-l ajute să se ridice. Empatie? Există o altă părere. Unii cercetători cred că acesta este un exemplu de relație lider-follower. Dacă liderul moare, atunci adeptul pur și simplu nu știe unde să meargă, iar ideea nu este deloc compasiunea. Dar cum să explic această situație? În 2012, un pui de elefant în vârstă de 3 luni, Lola, a murit pe o masă de operație la grădina zoologică din München. Grădinile zoologice au adus copilul la familia ei pentru a-și lua rămas bun. Fiecare elefant s-a apropiat de Lola și a atins-o cu trompa lui. Mama a mângâiat copilul cel mai mult. Scenarii ca acesta se desfășoară în mod regulat în sălbăticie. O cercetare uriașă a oamenilor de știință britanici în 2005 a arătat încă o dată că elefanții, ca și oamenii, suferă de durere și plâng morții.
• În Austria, un alt studiu interesant a fost realizat la Institutul de Cercetare Messerli sub conducerea lui Stanley Coren, de data aceasta cu câini. Studiul a implicat 16 perechi de câini de diferite rase și vârste. Cu ajutorul echipamentelor moderne, acestor câini au fost transmise semnale de alarmă din trei surse: sunete de la câini vii, aceleași sunete în înregistrările audio și semnale sintetizate de un computer. Toți câinii au arătat aceeași reacție: au ignorat complet semnalele computerului, dar au devenit îngrijorați când au auzit semnalele de la prima și a doua sursă. Câinii alergau neliniștiți prin cameră, lingându-și buzele, aplecându-se pe podea. Senzorii au înregistrat stres sever la fiecare câine. Interesant este că atunci când semnalele au încetat să mai fie transmise și câinii s-au calmat, au început, parcă, să se „aclama” unul pe celălalt: și-au dat din coadă, și-au frecat botul unul de celălalt, s-au lins și s-au implicat în joc. Ce este asta dacă nu empatie?

Capacitatea câinilor de a empatiza a fost studiată și în Marea Britanie. Cercetătorii Goldsmiths Custance și Meyer au efectuat un astfel de experiment. Au adunat câini nedresați (în mare parte mestizo) și au jucat mai multe situații în care erau implicați proprietarii acestor câini și străini. În timpul studiului, proprietarul câinelui și străinul au vorbit calm, s-au certat sau au început să plângă. Cum crezi că s-au comportat câinii?

Dacă ambii oameni vorbeau sau se certau calm, majoritatea câinilor s-ar apropia de stăpâni și s-ar așeza la picioarele lor. Dar dacă străinul a început să plângă, câinele a alergat imediat la el. Atunci câinele și-a părăsit stăpânul și s-a dus la un străin pe care l-a văzut pentru prima dată în viață, pentru a încerca să-l consoleze. Acest lucru se numește „prieteni ai omului”…

Vrei mai multe cazuri de empatie în sălbăticie? Urangutanii construiesc „punți” între copaci pentru pui și membrii triburilor slăbiți care nu pot face un salt în lungime. O albină își dă viața pentru a-și proteja colonia. Sturzii semnalează turmei despre apropierea unei păsări de pradă – dezvăluindu-se astfel. Delfinii își împing răniții spre apă, astfel încât să poată respira, mai degrabă decât să-i lase în soarta lor. Ei bine, mai crezi că empatia este doar umană?

Biologii au o teorie conform căreia altruismul în sălbăticie este una dintre pârghiile evoluției. Animalele care se simt și se înțeleg, capabile să se grupeze și să vină în ajutor reciproc, asigură supraviețuirea nu pentru indivizi, ci pentru un grup.

Oamenii de știință folosesc diverse metode pentru a înțelege abilitățile mentale ale animalelor, viziunea lor asupra lumii din jurul lor și asupra lor. Problema cheie în acest subiect este conștientizarea de sine. Înțeleg animalele limitele corpului lor, sunt conștiente de ele însele? Pentru a răspunde la această întrebare, psihologul animal Gordon Gallup a dezvoltat un „test oglindă”. Esența sa este foarte simplă. Animalului a fost aplicat un semn neobișnuit, apoi a fost adus în oglindă. Scopul a fost de a vedea dacă subiectul va acorda atenție propriei reflectări? Va înțelege ce s-a schimbat? Va încerca să îndepărteze semnul pentru a reveni la aspectul său obișnuit?

Acest studiu a fost realizat de câțiva ani. Astăzi știm că nu numai oamenii se recunosc în oglindă, ci și elefanți, delfini, gorile și cimpanzei și chiar și unele păsări. Dar pisicile, câinii și alte animale nu s-au recunoscut. Dar asta înseamnă că nu au conștiință de sine? Poate că cercetarea are nevoie de o abordare diferită?

Într-adevăr. Un experiment similar cu „Oglinda” a fost efectuat cu câini. Dar în loc de oglindă, oamenii de știință au folosit borcane cu urină. Câinele a fost lăsat într-o cameră în care au fost mai multe „probe” colectate de la diferiți câini și de la câinele de testare. Câinele a adulmecat mult timp fiecare borcan cu urina altcuiva și a zăbovit la a lui o secundă și a fugit pe lângă el. Se dovedește că și câinii sunt conștienți de ei înșiși – dar nu printr-o imagine vizuală într-o oglindă sau într-o imagine, ci prin mirosuri.

Dacă astăzi nu știm despre ceva, asta nu înseamnă că nu există. Multe mecanisme nu au fost încă studiate. Nu înțelegem prea multe, nu numai în fiziologia și comportamentul animalelor, ci și în a noastră. Știința mai are un drum lung și serios de parcurs și trebuie să ne formăm o cultură de a trata cu alți locuitori ai pământului, să învățăm să trăim în pace cu ei și să nu le devalorizăm emoțiile. În curând vor apărea noi oameni de știință care vor efectua studii și mai ample și vom ști puțin mai multe despre locuitorii planetei noastre.

Gândiți-vă doar: pisicile și câinii trăiesc cot la cot cu oamenii de mii de ani. Da, ei văd lumea cu alți ochi. Ei nu se pot pune în pielea noastră. Ei nu știu să înțeleagă comenzile noastre sau sensul cuvintelor fără educație și pregătire. Să fim sinceri, este puțin probabil să citească gândurile… Cu toate acestea, acest lucru nu îi împiedică să ne simtă subtil, 5 zile pe săptămână, 24 de ore pe zi. Acum depinde de noi!