Câini de serviciu pentru copiii cu autism: un interviu cu o mamă

Câinii de serviciu pentru copiii cu autism pot schimba viața copiilor pe care îi ajută, precum și viața întregii lor familii. Sunt instruiți să-și liniștească sarcinile, să-i mențină în siguranță și chiar să ajute să comunice cu cei din jur. Am vorbit cu Brandy, o mamă care a aflat despre câinii de serviciu pentru copiii cu autism și a decis să-și ia unul pentru a-și ajuta fiul Xander.

Ce dresaj a avut câinele tău înainte de a veni la tine acasă?

Câinele nostru Lucy a fost dresat de programul Prison Pups Service National Guide Dog Training Service (NEADS). Câinii lor sunt dresați în închisorile din toată țara de prizonieri care au comis infracțiuni non-violente. În weekend, voluntari numiți îngrijitori de căței iau câinii și îi ajută să-i învețe abilități sociale. Pregătirea câinelui nostru Lucy a durat aproximativ un an înainte de a ajunge la noi acasă. Ea este dresată ca un câine de lucru normal, așa că poate deschide uși, aprinde luminile și poate aduce obiecte, acordând în același timp atenție nevoilor sociale și emoționale ale fiului meu cel mare Xander.

Cum ți-ai luat câinele de serviciu?

Am aplicat în ianuarie 2013 după ce am analizat informațiile și ne-am dat seama că acest program era potrivit pentru noi. NEADS necesită o aplicație foarte detaliată cu fișe medicale și recomandări de la medici, profesori și membri ai familiei. După ce NEADS ne-a aprobat pentru un câine, a trebuit să așteptăm până a fost găsit unul potrivit. Au ales câinele potrivit pentru Xander în funcție de preferințele lui (și-a dorit un câine galben) și de comportament. Xander este excitabil, așa că aveam nevoie de o rasă calmă.

Ai trecut tu și fiul tău prin vreun antrenament înainte de a aduce un câine acasă?

După ce am fost comparați cu Lucy, eram programat să particip la o sesiune de pregătire de două săptămâni la campusul NEADS din Sterling, Massachusetts. Prima săptămână a fost plină de activități în clasă și lecții de mânuire a câinilor. A trebuit să urmez un curs de prim ajutor pentru câini și să învăț toate comenzile pe care le cunoaște Lucy. Am exersat să intru și să ieșim din clădiri, să o scot și pe ea din mașină și, de asemenea, a trebuit să învăț cum să țin câinele în siguranță în orice moment.

Xander a fost cu mine în a doua săptămână. A trebuit să învăț cum să mă descurc cu un câine în tandem cu fiul meu. Suntem o echipa de lucru. Eu țin câinele în lesă pe o parte și pe Xander pe cealaltă. Oriunde mergem, sunt responsabil pentru toată lumea, așa că a trebuit să învăț cum să ne țin pe toți în siguranță în orice moment.

Ce face un câine pentru a-ți ajuta fiul?

În primul rând, Xander era un fugar. Adică ar putea să sară afară și să fugă de noi în orice moment. I-am numit cu afecțiune Houdini, deoarece putea să scape din mână sau să fugă de acasă în orice moment. Din moment ce nu este o problemă acum, mă uit înapoi și zâmbesc, dar înainte să apară Lucy, a fost foarte înfricoșător. Acum că este legat de Lucy, nu poate merge decât acolo unde îi spun eu.

În al doilea rând, Lucy îl calmează. Când el are o explozie de emoții, ea încearcă să-l calmeze. Uneori agățat de el și uneori doar fiind acolo.

Și, în cele din urmă, îl ajută pe Xander să comunice cu lumea exterioară. Deși poate fi foarte tare și vorbăreț, abilitățile sale de socializare au avut nevoie de sprijin. Când ieșim cu Lucy, oamenii manifestă un interes real pentru noi. Xander a învățat să tolereze întrebările și cererile de a-și mângâia câinele. De asemenea, răspunde la întrebări și explică oamenilor cine este Lucy și cum îl ajută ea.

Într-o zi, la centrul de terapie ocupațională pediatrică, Xander își aștepta rândul. I-a ignorat pe toți cei din jurul lui, dar erau mulți oameni acolo în ziua aceea. Mulți copii au cerut constant să-și mângâie câinele. Și deși a răspuns afirmativ, atenția și ochii i-au fost concentrate exclusiv asupra tabletei sale. În timp ce îi făceam programarea, bărbatul de lângă mine încerca să-și convingă fiul să-l întrebe pe băiat dacă își poate mângâia câinele. Dar băiețelul a spus: „Nu, nu pot. Dacă el spune nu? Și apoi Xander și-a ridicat privirea și a spus: „Nu voi spune nu”. Se ridică, luă băiatul de mână și îl conduse la Lucy. El i-a arătat cum s-o mângâie și i-a explicat că ea era un labrador iute și că era câinele lui special de lucru. Eram în lacrimi. A fost uimitor și imposibil înainte de apariția lui Lucy.

Sper că peste un an sau doi Xander se va descurca singur pe Lucy. Atunci ea își va putea demonstra pe deplin abilitățile. Ea este instruită să-l mențină în siguranță, să-l ajute în treburile lui zilnice și să rămână tovarășul lui chiar și atunci când are dificultăți în a-și face prieteni în lumea exterioară. Ea va fi întotdeauna cea mai bună prietenă a lui.

Ce credeți că ar trebui să știe oamenii despre câinii de serviciu pentru copiii cu autism?

În primul rând, aș dori ca oamenii să știe că nu orice câine de serviciu este un câine ghid pentru nevăzători. De asemenea, nu orice persoană care are un câine de serviciu are un handicap și este foarte nepoliticos să întrebi de ce are un câine de serviciu. Este la fel ca să întrebi pe cineva ce medicament ia sau cât câștigă. Îl lăsăm adesea pe Xander să spună că Lucy este câinele lui de serviciu autist, deoarece îi ajută abilitățile de comunicare. Dar asta nu înseamnă că trebuie să le spunem oamenilor despre asta.

Și, în sfârșit, aș vrea ca oamenii să înțeleagă că, deși Xander le permite cel mai adesea oamenilor să o mângâie pe Lucy, alegerea este totuși a lui. El poate spune nu, iar eu îl voi ajuta punând un plasture pe vesta lui Lucy, rugându-i să nu atingă câinele. Nu îl folosim des, de obicei în zilele în care Xander nu are chef să socializeze și vrem să respectăm granițele sociale pe care încearcă să le dezvolte și să le exploreze.

Ce impact pozitiv au câinii de serviciu asupra vieții copiilor cu autism?

Aceasta este o întrebare minunată. Cred că Lucy ne-a ajutat cu adevărat. Pot să văd cu ochii mei că Xander a devenit mai deschis și pot fi sigur de siguranța lui când Lucy îi este alături.

Dar, în același timp, câinii de terapie pentru copiii cu autism pot să nu fie potriviți pentru fiecare familie în care există un copil cu o tulburare din spectrul autist. În primul rând, este ca și cum ai avea un alt copil. Nu doar pentru că trebuie să ai grijă de nevoile câinelui, ci și pentru că acum acest câine te va însoți pe tine și copilul tău aproape peste tot. În plus, va fi nevoie de mulți bani pentru a obține un astfel de animal. La început, nici nu ne-am imaginat cât de costisitoare ar fi această întreprindere. La acea vreme, un câine de serviciu prin NEADS valora 9 dolari. Suntem foarte norocoși că am primit mult ajutor din partea comunității noastre și a organizațiilor locale, dar trebuie luat în considerare aspectul financiar al obținerii unui câine pentru un copil cu autism.

În fine, ca mamă a doi copii minunați și cel mai frumos câine, aș dori și părinții să se pregătească emoțional. Procesul este foarte stresant. Trebuie să oferiți informații despre familia dvs., sănătatea copilului și situația dvs. de viață, despre care nu ați mai spus nimănui până acum. Trebuie să notați și să etichetați fiecare problemă pe care o are copilul dumneavoastră pentru a fi selectat pentru un câine de serviciu. Am rămas uluit când am văzut toate astea pe hârtie. Chiar nu eram pregătit să citesc toate acestea, ci și să discut în mod activ cu persoane relativ necunoscute.

Și, deși toate acestea sunt avertismente și lucruri pe care mi-aș dori să le știu înainte de a aplica pentru un câine de serviciu, tot nu aș schimba nimic. Lucy a fost o binecuvântare pentru mine, atât pentru băieții mei, cât și pentru întreaga noastră familie. Beneficiile depășesc cu adevărat munca suplimentară implicată de a avea un astfel de câine în viața noastră și suntem cu adevărat recunoscători pentru asta.